Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   Меня словно с ног до головы окатили ледяной водой. Стэр. Эстэр. Королева Седьмого Королевства. Жена предателя. Что она тут делала? Как она тут оказалась? Почему её спас Гервик?

   "Это её сын?".

   Мы с Нейтом ошарашено переваривали услышанное. Медленно складывали фрагменты мозаики воедино.

   - Что всё это значит? - не выдержала я, чувствуя, как начинает пухнуть голова.

   - Да, мне тоже это интересно, - грозно сказал полковник Хорварт. Он подошёл совсем близко и осмотрел нас оценивающим взглядом. - А где третий?

   Вот после этого вопроса у меня испугано подкосились колени. И не из-за грозного вида полковника, а из-за того, что придётся сказать "он исчез". И исчез с королевой Седьмого Королевства. Зачем? Мы не знаем. И тогда всё будет выглядеть так, словно он - заодно с королём Седьмого Королевства. Так, словно он...

   - Он исчез, - тихо сказал Нейт.

   - Как это исчез?! - угрожающим тоном спросил полковник.

   - Так, - хмуро ответила я. - Взял и исчез.

   По сжатым губам, по жевалкам, которые выступили на его скулах и шее, выдавая в нём дикое раздражение, стало понятно, что наш командир зол как никогда. Он ничего не сказал, но по его лицу и так всё было понятно. Мы поставили под угрозу всю операцию. Мы не подчинились приказу.

   Мужчина резко схватил нас с Нейтом за плечи, и, толкнув вперед, заставил идти к выходу. В этот момент я почувствовала себя маленьким нашкодившим ребёнком. Даже сопротивляться испугалась - мало ли, вдруг он по попе отшлёпает.

   Вместе с полковником мы вышли в лес.

   Там уже на пеньках или опрокинутых стволах деревьев сидели многие военнопленные. Остальных солдаты по-прежнему выводили наружу.

   - Стойте тут, и ничего не делайте, поняли?! Ни-че-го! Тихо стойте и не дёргайтесь!

   Как только полковник отошёл от нас на приличное расстояние, я тут же повернулась к Нейту.

   - Герви ведь не сын короля Седьмого Королевства?

   - Дань, я знаю ровно столько же, сколько и ты, - покачал головой парень. - Но... это логично. Иначе зачем ему спасать королеву?

   - Нейт, ты понимаешь, что если Герви - сын Георга Третьего, то получается, что он с ним заодно, а значит - тоже предатель.

   Парень в ответ сосредоточенно уставился в землю, размышляя над чем-то. Пауза затянулась. В это я время я нервно отстукивала мыском ботинка по земле, и, наконец, не выдержала.

   - О чём думаешь?

   - Пытаюсь понять, почему я не помню Гервика. То есть если бы он был принцем, мы бы его точно запомнили. Он бы появлялся на балах, на приёмах, но я его не помню. Вообще.

   - Точно! - обрадовалась я, но потом вдруг застыла на месте, озарённая воспоминанием. Улыбка медленно сменилась обречённым поджатием губ. - Нейт. Помнишь, он был одним из немногих принцев, у кого проснулся дар мага.

   - И его отдали в Академию Магии, - продолжил парень, медленно прикрывая глаза.

   - Он был там чуть ли не с самого рождения, а сейчас ему, получается, также восемнадцать. Значит, он закончил Академию. Понятно, почему даже Гегемон его не узнал. Просто потому, что мы его и не видели-то особо.

   - Осталось только понять, как королева Седьмого Королевства оказалась в этой тюрьме.

   - Знаешь, там, на корабле, Герви сказал, что он хочет спасти очень дорогого ему человека. Нейт, я не верю, что он предатель.

   - Дань, он только что переместился! Ты помнишь, как он не мог даже воду подогреть? А про иллюзию - это ведь тоже были сказки! Да что там, он и про свои азартные пристрастия соврал!

   - И на дороге он валялся явно не от нищеты, - тихо дополнила я и, словно самой себе, добавила: - когда мы его встретили. Неужели... наше знакомство было подстроено?

   - Непонятно только - зачем.

   Судя по лицу Нейта, в невиновность Гервика он уже не верил.

   Но я не могла с этим смириться.

   - Нейт, - начала почти умоляюще, - это же Герви! Если бы он был предателем, то не стал бы нам помогать! Он спас меня, когда на нас напал Демон Стихийник, он спас тебя, когда ты умирал. Он не бросил ни одного из нас. Как он может быть предателем? И вообще, - я зло взмахнула руками, - это всё не вяжется как-то! Король Георг - предатель, а королева Эстэр в тюрьме? Почему? Он решил от неё избавиться? Но почему во Втором Королевстве? Не легче было оставить её у себя, в Седьмом? Да её там в любом заброшенном здании на ночь оставить, и на утро от неё ничего бы не осталось.

   - Может, Георг Третий их всех шантажирует? Сына заставляет плясать под свою дудку, а мать просто сослал куда подальше. А почему второе Королевство? Ну, оно видимо какую-то роль всё же играет в его планах. Не зря ведь даже сейчас демоны собираются именно тут.

   - Да, но тогда зачем Гервик так долго ждал? Какой был смысл рисковать своей жизнью, и вообще всё это время идти вместе с нами, если он мог также переместиться в эту тюрьму и спасти свою мать?

   - А что если отец следил за ним? - предположил Нейт. - Помнишь, Лин ведь шла за нами попятам. Георг Третий собирает армию демонов, почему он не мог просто взять Лин к себе в услужение и заставить приглядывать, чтобы сын не наделал глупостей и не испортил весь план?

   - Нет, - покачала я головой. - Опять не сходится. Лин сама дала наводку именно на Короля Седьмого Королевства. Да и вообще, зачем Георгу Третьему посылать за нами своего сына? Что мы такого делали, что за нами нужно было следить?

   - Искали договор. Он не хотел, чтобы ты разорвала сделку и спасла своих родителей.

   - Но тогда Герви мог просто уничтожить мой договор - у него была куча возможностей!

   - Может, он усовестился?

   - А Лин? Она помогла нам найти договор. Зачем? Не проще было вести нас по ложному следу?

   - Ну, она сама в последний момент решила прикрыть свой тыл и выйти сухой из воды.

   - Это-то и странно! - Мне стало немного обидно, что Нейт сразу не поверил в предательство демоницы, увидев в её поступке простое желание выжить. А я ведь решила, что она правда сдала нас Велизару. - Зачем ей делать вид, что она не причём? Если бы остальные демоны знали о плане нас подставить, она бы не стала врать. И вообще, после всего этого она приходила ко мне и передала кое-что.

   - Приходила? - опешил Нейт. - Почему ты не сказала?

   - Случая как-то не представилось, - смущённо проговорила я и вытащила из кармана фуфайки маленькую коробочку, которую предусмотрительно взяла с собой. - Лин сказала, что это единственный способ остановить демонов.

   Парень осторожно взял в руки вещицу.

   - Только на красную кнопку не нажимай! Не то засосёт внутрь и никто не сможет тебя достать, - предупредила я.

   Он покрутил её в руках, внимательно рассматривая, но судя по его удивленному взгляду - подобного артефакта он раньше не встречал.